Des scientifiques cartographient 1 560 mètres de corail aux îles Cocos, douze plongées ont permis de suivre la colonie
Annoncé en novembre 2026 par le Queensland Museum, le relevé décrit une colonie corallienne couvrant près de six hectares. Découvrez comment les plongées successives ont permis de la mesurer et pourquoi les recherches vont se poursuivre sur les pentes voisines.
L'essentiel
- Le Queensland Museum a annoncé cette cartographie en novembre 2026.
- La colonie mesure 1 560 mètres de long, pour une largeur moyenne de 36,5 mètres.
- Jean-Paul Hobbs a parcouru l’ensemble en douze plongées successives.
- Des analyses génétiques et l’exploration des pentes voisines doivent prolonger le relevé.
Une formation parmi les plus grandes colonies recensées
Sur le récif externe des îles Cocos, la cartographie donne désormais une mesure à une formation corallienne hors norme : 1 560 mètres de longueur. Le Queensland Museum a annoncé ce résultat en novembre 2026. Le site appartient au parc marin de ce territoire australien isolé dans l’océan Indien. Pour les scientifiques, cette colonie figure parmi les plus grandes jamais relevées dans le monde.
La longueur ne suffit pas à saisir son ampleur. Avec une largeur atteignant en moyenne 36,5 mètres, la formation occupe 56 940 mètres carrés, soit près de six hectares. Elle se déploie sur la pente du récif, à des profondeurs comprises entre 14 et 65 mètres. Il faut donc l’imaginer suivant un relief sous-marin, et non comme une étendue posée sur un fond plat.
Des prolongements dépassent encore la partie principale sur 200 à 300 mètres. Ces extensions complètent le portrait d’un massif dont les dimensions ne se résument pas à une seule ligne sur une carte. Le corail appartient au genre Pachyseris, appelé corail rose, reconnaissable à ses fines lamelles disposées en cercles concentriques.
Douze plongées pour relier les portions du relevé
Le travail a été conduit par Jean-Paul Hobbs, de l’université d’Adélaïde, en collaboration avec le Queensland Museum et l’université James Cook. Pour parcourir toute la longueur, le scientifique a effectué douze plongées. La carte résulte ainsi d’une progression par portions successives, plutôt que d’une observation réalisée d’un seul tenant.
À chaque interruption, Jean-Paul Hobbs relevait sa position au GPS avant la remontée. Lors de la plongée suivante, il repartait du point où il avait arrêté son parcours. Ce repérage assurait la continuité du relevé : chaque nouvelle portion venait prolonger la précédente, jusqu’à couvrir l’ensemble de la colonie.
C’est ce patient suivi sur le terrain qui donne son sens au chiffre annoncé. Les 1 560 mètres correspondent à une longueur parcourue au fil des immersions, pas seulement à l’impression laissée par un paysage sous-marin spectaculaire. Si les méthodes d’observation en mer vous intéressent, vous pouvez aussi découvrir la mesure des courants marins, un autre sujet où le repérage occupe une place centrale.
Un inventaire du parc qui reste à compléter
Cette annonce enrichit la connaissance des fonds du parc, sans clore leur exploration. Les chercheurs prévoient de parcourir les pentes voisines à la recherche d’autres grands coraux. La découverte invite donc à distinguer ce qui est désormais cartographié de ce qui reste à explorer : une formation exceptionnelle est documentée, mais les secteurs alentour peuvent encore réserver d’autres observations.
Une vérification concerne aussi la formation elle-même. Les scientifiques souhaitent recourir à des analyses génétiques pour confirmer que toute cette masse appartient bien à une seule colonie. Deux chantiers se poursuivent donc en parallèle : préciser l’identité de l’ensemble déjà mesuré et élargir l’inventaire aux reliefs voisins. Le relevé annoncé en novembre constitue un point d’appui pour ces recherches, pas leur terme.
