Starship atteint l’orbite à son 15e essai, mais la perte du premier étage éloigne la récupération des deux éléments
Parti de Starbase, au Texas, Starship a placé 26 satellites Starlink en orbite, tandis que son propulseur a été perdu après un amerrissage. Le retour du vaisseau reste l’épreuve décisive pour mesurer les progrès vers une fusée entièrement réutilisable.
L'essentiel
- Le 15e essai de Starship a décollé de Starbase, au Texas.
- Un problème de guidage a conduit à abandonner la récupération de Super Heavy.
- Le vaisseau a atteint l’orbite et déployé 26 satellites Starlink.
- Sa récupération reste à valider après un vol prévu pour dépasser 22 heures.
Une mission orbitale réussie, une réutilisation encore incomplète
Pour ce 15e vol d’essai, SpaceX cherchait à franchir un cap : récupérer les deux parties de Starship. Le résultat reste contrasté. Le vaisseau a rejoint l’orbite terrestre et accompli le déploiement de sa charge utile. Mais Super Heavy, le premier étage chargé de la montée initiale, ne sera pas récupéré. La mission ne pourra donc pas démontrer la récupération des deux éléments lors d’un même vol.
Cette distinction permet de comprendre l’enjeu de l’essai. Atteindre l’orbite et y déposer des satellites constitue un résultat opérationnel. Ramener ensuite le matériel est une autre démonstration. Pour avancer vers un lanceur entièrement réutilisable, SpaceX doit réussir ces deux volets, pas seulement le trajet aller. Le succès orbital ne suffit donc pas à effacer l’échec du retour du propulseur.
Super Heavy perdu après un problème pendant la montée
Le premier revers est survenu pendant l’ascension. Super Heavy a rencontré une anomalie touchant le GNC, l’ensemble qui assure le guidage, la navigation et le contrôle. SpaceX a alors abandonné la tentative de récupération. Le propulseur a été dirigé vers l’eau, près de la base, avant d’exploser après son amerrissage.
Le bilan est sans ambiguïté pour cet élément : le premier étage n’a pas été récupéré intact. Sa perte limite la portée de l’essai sur la réutilisation, sans avoir empêché le vaisseau de poursuivre sa propre mission. Il faut donc suivre séparément le sort du propulseur et celui de Starship : une défaillance du premier ne décrit pas, à elle seule, le résultat du second.
Les satellites déployés, le retour du vaisseau reste à démontrer
En orbite, Starship a déployé 26 satellites Starlink. Plusieurs heures après le début du vol, SpaceX indiquait également que le vaisseau et sa protection thermique étaient en bon état. Ce sont deux résultats distincts : le déploiement valide une tâche de la mission, tandis que l’état du véhicule renseigne sur sa capacité à poursuivre le vol.
Le programme prévoit environ 14 révolutions terrestres et une récupération après plus de 22 heures de vol. Mais un bouclier thermique annoncé en bon état pendant la phase orbitale ne constitue pas encore une rentrée réussie. Le vaisseau doit toujours traverser l’atmosphère, perdre sa vitesse et terminer son approche pour être saisi par les bras mécaniques.
SpaceX conditionne cette tentative à la validation des contrôles prévus. À ce stade, la récupération du vaisseau reste un objectif, pas un résultat acquis. C’est cette dernière partie du vol qui permettra de compléter le bilan : des satellites livrés en orbite, un propulseur perdu et, encore à vérifier, le retour intact de Starship.
Produire les véhicules ne remplace pas leur récupération
SpaceX affirme pouvoir fabriquer un vaisseau à chaque intervalle de deux semaines, contre quatre semaines pour un propulseur. Ces cadences annoncées concernent la production. Elles ne prouvent ni la récupération ni la possibilité de réemployer les véhicules. Le 15e essai illustre précisément l’écart entre disposer d’une fusée capable d’accomplir une mission orbitale et ramener ses deux éléments.
Pour prolonger votre lecture sur l’espace, retrouvez aussi notre article consacré au projet de miroir spatial Reflect Orbital et le récit de l’astronaute Sophie Adenot.
